Se habla mucho del cuidado de la cavidad oral, la salud dental y los hábitos más saludables para mantener una buena dentadura. Es bastante sencillo encontrar información sobre cómo cuidar la salud oral en la infancia o en la tercera edad, cuidados generales o tratamientos determinados, por lo que hoy nos hemos planteado cómo influye la salud dental en los deportistas. Aunque no reparemos en ello, una infección bucal puede frenar el rendimiento deportivo sin que el deportista se percate de ello.
Cuando se piensa en deporte, se piensa en fuerza muscular, resistencia y bienestar general, pero pocas veces se piensa en la boca, a pesar de que la actividad física se encuentra relacionada con la salud bucodental. Entender y comprender esta relación puede ser de gran utilidad para los deportistas, tanto si son aficionados como si se trata de deportistas profesionales. Mantener una buena salud oral permite optimizar su rendimiento, además de lucir una bonita sonrisa.
La relación entre deporte y salud bucal es bidireccional: el ejercicio físico contribuye a que la boca esté sana, al mismo tiempo que una mala salud bucal favorece el desarrollo de afecciones que pueden afectar de forma negativa al rendimiento en el deporte. Son varios los estudios que demuestran que las personas que practican deporte tienen un riesgo menor de padecer factores inflamatorios que propician la aparición de enfermedades como la periodontitis. También existen estudios que demuestran que las personas que tienen un índice de masa corporal bajo y consumen mayor cantidad de oxígeno durante la práctica de ejercicio presentan una mejor salud periodontal.
Sin embargo, los deportistas tienen un mayor riesgo de desarrollar afecciones tan habituales como la caries, la erosión dental, enfermedades periodontales y bruxismo que, a su vez, pueden influir en su rendimiento deportivo y afectar a su rendimiento deportivo.
Una infección bucal, un impacto muscular… negativo.
Estudios realizados en atletas profesionales determinan que tienen un mayor riesgo de presentar afecciones bucales como las citadas, además de problemas de oclusión y traumatismos bucodentales debido a factores como los hábitos nutricionales, ya que su ingesta de carbohidratos es mayor, o alteraciones que derivan del deporte, como la respiración por la boca durante la práctica deportiva, favoreciendo la xerostomía y el estrés de la competición. Como nos señalan en HQ Tenerife Odontología, cuyos dentistas se definen por la curiosidad y el amor por su profesión, llevándolos a investigar las últimas tecnologías y tratamientos, la presencia de estas afecciones perjudica la salud en general y supone un impacto directo y negativo en el rendimiento deportivo.
Uno de los aspectos importantes que los deportistas desconocen o no tienen en cuenta es que un problema bucal no se queda en la boca. Por ejemplo, una periodontitis o un pequeño foco infeccioso en la raíz de un diente, como un granuloma que ni siquiera causa dolor, puede implicar:
- Bacterias en el torrente sanguíneo. El foco infeccioso libera de forma continua bacterias y toxinas inflamatorias como las citoquinas en el torrente sanguíneo.
- Inflamación sistémica. El cuerpo reacciona a la invasión de bacterias o microorganismos infecciosos con una inflamación de bajo grado, constante y generalizada.
- Impacto en el músculo. La inflamación sistémica afecta de forma directa a los músculos.
- Reducción de la capacidad de recuperación. El sistema inmune está “ocupado” luchando contra la infección bucal, lo que resta recursos para la reparación de las fibras musculares producidas a consecuencia del entrenamiento intenso.
- Aumenta la fatiga. La inflamación crónica genera una sensación de fatiga general que no desaparece con el descanso.
- Aumento del riesgo de padecer lesiones. Las mismas bacterias que producen la periodontitis se relacionan con mayor debilidad en los tendones y los ligamentos.
De manera que una simple muela infectada puede ser la causa de esa lesión muscular que no termina de curarse o ese cansancio perpetuo que se achaca al sobreentrenamiento.
Aparte de las infecciones, el estilo de vida que llevan los deportistas presenta una serie de desafíos únicos en lo que a la salud dental respecta. La erosión ácida es uno de ellos y se produce a consecuencia de las bebidas energéticas, las isotónicas y los geles de carbohidratos, que son herramientas útiles para el deporte, pero tienen un lado oscuro: son en extremo ácidas y azucaradas. Este cóctel ácido baña los dientes en un momento muy malo para ellos: cuando existe deshidratación y, en consecuencia, hay menos saliva en la boca. El resultado es una erosión química que disuelve el esmalte y provoca sensibilidad dental aguda y desgaste.
Por otro lado, tenemos la boca seca y el bruxismo a causa de la respiración y el estrés. Durante la práctica de ejercicio intenso, sobre todo en los deportes de resistencia, es inevitable respirar por la boca, lo que provoca xerostomía. La saliva no solo protege contra el ácido, sino que también tiene propiedades antibacterianas, por lo que, sin ella, el riesgo de sufrir caries y gingivitis aumenta. Además, el estrés físico y mental de la competición a menudo deriva en bruxismo, ese apretar y rechinar de dientes que desgasta el esmalte, sobrecarga los músculos de la mandíbula y puede llegar a provocar contracturas cervicales y dolor de cabeza.
En los deportes de contacto como las artes marciales, el rugby o el baloncesto, o los deportes de riesgo como el ciclismo o el skate, es muy común darse un golpe. Un diente roto o una avulsión (el diente se sale de su sitio) es una urgencia y la diferencia entre salvar la pieza y perderla depende de los primeros treinta minutos.
Importancia del diagnóstico
En algunas clínicas dentales, entienden que los deportistas no son pacientes comunes, es decir, no se pueden permitir realizar diagnósticos superficiales y es necesario utilizar la misma tecnología y rigor que se utilizan en la medicina deportiva.
Cuando un deportista llega a una clínica dental especializada, lo primero que se hace es realizar un diagnóstico exhaustivo que descarte los focos infecciosos ocultos. Una revisión periodontal completa para medir la salud de las encías al milímetro y un TAC dental en 3D son esenciales. No basta con una radiografía convencional; hay que realizar una TAC en 3D que permite ver las raíces y los huesos del deportista, ya que es la herramienta más eficaz a la hora de detectar con certeza las pequeñas infecciones de la raíz, como granulomas o quistes, invisibles a una radiografía normal.
Obtenido el mapa de salud dental adecuado, los odontólogos deportivos actúan en consecuencia con lo que encuentran. Tratan los focos infecciosos si se detecta una periodontitis o una infección radicular, tratándolos con prioridad para eliminar la fuga de bacterias al resto del organismo. Gracias al uso del escáner intraoral en 3D, se diseñan las férulas de descarga de alta precisión para tratar el bruxismo de los deportistas o los protectores bucales profesionales que ayudan a absorber el impacto mejor que los protectores comunes.
En el caso de que se trate de una urgencia por traumatismo, cuando un deportista sufre un golpe, los cirujanos maxilofaciales y los especialistas en estética se encuentran preparados para atender al paciente y reimplantar los dientes avulsionados o reconstruir las fracturas más complejas con los materiales más avanzados.
Aquellos deportistas que quieran cuidar de su salud oral deben seguir una serie de pautas. Empezando por conservar una hidratación adecuada. Lo mejor es hidratarse con agua, antes, durante y después de la práctica deportiva. Preservar la boca húmeda ayuda a que se produzca saliva de forma adecuada, protegiendo los dientes de forma natural.
Disminuir el consumo de bebidas isotónicas o tomar bebidas que no contengan azúcares añadidos, además de tomarlas en momentos concretos y no de forma cotidiana. Si es posible, hacerlo de una sola vez y no en sorbos pequeños y continuos. Una vez terminada, enjuagar con agua.
Utilizar protectores bucales personalizados puede prevenir problemas en los deportes con mayor riesgo de impacto. Los protectores a medida proporcionan mayor seguridad, se adaptan mejor y son más cómodos que los comunes.
No puede faltar una buena higiene bucal diaria. Cepillarse los dientes dos veces al día, utilizar el hilo dental y la técnica apropiada son esenciales para cualquier persona; para los deportistas, en particular, también, sobre todo si se ingieren bebidas ácidas o se tiene boca seca.
Revisar las encías y la boca en general, sobre todo en aquellos que entrenan con mayor intensidad. En este caso conviene realizar un seguimiento regular para poder identificar a tiempo los signos de inflamación o agotamiento.
Por supuesto, hay que llevar a cabo los correspondientes controles periódicos en la clínica dental, al menos una vez al año. Aunque los profesionales aconsejan hacerlo cada seis meses, si es posible, ya que los exámenes pueden revelar problemas que, de no tratarse a tiempo, se pueden agravar debido a la práctica deportiva.
El objetivo no es dejar de hacer deporte. Al contrario. Se trata de comprender cómo puede afectar a la salud bucal y evitar los efectos negativos que se pueden producir. Como bien sabemos, la salud de los dientes es una manifestación clara del bienestar general: un cuerpo en buen estado es sinónimo de una boca en buen estado y una boca en buen estado ayuda a que el cuerpo también lo esté.
